أعلن جيمس ميلنر، لاعب برايتون الإنجليزي، وليفربول السابق، اعتزاله كرة القدم رسميًا وهو في عمر الـ 40 عامًا، لينهي مشوار واحدًا من أكثر اللاعبين استمرارية في تاريخ الساحرة المستديرة، بعد مسيرة 24 موسمًا في البريميرليج.
ووجه جيمس ميلنر رسالة إلى الجماهير معلنًا اعتزاله كرة القدم رسميًا، وكانت رسالته كالتالي:
"بعد مسيرة امتدت لـ 24 موسمًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، أشعر أن الوقت قد حان لإنهاء مشواري كلاعب كرة قدم. بدءًا من ظهوري الأول مع نادي طفولتي 'ليدز يونايتد' في سن السادسة عشرة، وحصولي حينها على لقب أصغر هداف في تاريخ الدوري الإنجليزي، لم أكن لأحلم يومًا بهذا المسار الاستثنائي من التحديات الصعبة في السنوات الأخيرة، مرورًا بتجاوز الإصابات، وصولًا إلى العودة والمشاركة مع نادي 'برايتون' في التأهل للمنافسات الأوروبية للمرة الثانية في تاريخ النادي وأنا في سن الأربعين.
وأضاف "ميلنر": "لقد كان شرفًا لا يوصف أن أمثل أندية عريقة مثل 'نيوكاسل يونايتد'، 'أستون فيلا'، 'مانشستر سيتي'، 'ليفربول'، و'برايتون'، ولا أنسى تلك الفترة المميزة التي قضيتها في 'سويندون تاون'. كل نادٍ لعب دورًا جوهريًا في حياتي ومسيرتي، وأود أن أتقدم بجزيل الشكر لكل من شاركني هذه الرحلة من ملاك، وإداريين، ومدربين، وزملاء، ومشجعين؛ شكرًا لكم على الترحيب والدعم المستمر".
وأوضح: "لقد كنت محظوظًا بما يكفي لأعيش لحظات لا تُنسى، من صراعات البقاء في الدوري إلى التتويج بالألقاب، واللعب في كبرى البطولات الأوروبية، وتمثيل منتخب بلادي في بطولتين لكأس أمم أوروبا وبطولتين لكأس العالم. لكن أكثر ما سأحتفظ به في قلبي إلى الأبد، هو الأشخاص الذين التقيت بهم، والصداقات المتينة التي بنيتها طوال هذه المسيرة".
وتابع: "إلى الجماهير، شكرًا لكم. دعمكم كان يعني لي أكثر مما تتصورون. وحتى أولئك الذين انتقدوني خلال مسيرتي، أشكركم أيضًا؛ فقد لعبتم دوركم في جعل هذه الرحلة مميزة، وساهمتم في صياغة شخصيتي كلاعب وكإنسان".
وأتم: "إلى عائلتي، شكرًا لكم على كل التضحيات، وكل ميل سافرتموه لأجلي، وكل لحظة تشجيع. لم يكن أي من هذا ليتحقق لولا وجودكم بجانبي"، مختتمًا رسالته: "أغادر الملاعب اليوم بقلب مليء بالفخر والامتنان، وبذكريات ستبقى معي مدى الحياة. لقد منحتني كرة القدم أكثر بكثير مما كنت أتخيل، وسأظل ممتنًا دائمًا لكل الفرص التي وفرتها لي. شكرًا لكل من كان جزءًا من هذه الرحلة".
وكان "ميلنر" صاحب الـ 40 عامًا قد توج جيمس ميلنر بلقب الدوري الإنجليزي مرتين مع مانشستر سيتي، قبل أن يشد الرحال نحو "آنفيلد" حيث حقق مع ليفربول لقب الدوري من جديد، بالإضافة إلى لقب دوري أبطال أوروبا.
وفي مسيرة بدأت بقميص ليدز يونايتد وهو في سن السادسة عشرة، نجح لاعب الوسط المخضرم في تدوين اسمه بأحرف من ذهب كأكثر اللاعبين مشاركة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 658 مباراة، وهو الرقم القياسي الذي انتزعه في فبراير الماضي متجاوزاً رقم غاريث باري.
وعلى الصعيد الدولي، شارك ميلنر في 61 مباراة بقميص المنتخب الإنجليزي، كما دافع خلال مشواره الطويل عن ألوان أندية سويندون ونيوكاسل وأستون فيلا، قبل أن يختتم مسيرته الحافلة بقضاء مواسمه الثلاثة الأخيرة في صفوف برايتون
